Des essences françaises plus ou moins affectées par le changement climatique

Cette essence emblématique des Landes de Gascogne est résiliente face au changement climatique et montre un potentiel de migration vers le nord de la France bien qu’elle soit sensible aux vagues de froid intense. C’est en Aquitaine qu’elle présente une vulnérabilité et des enjeux maximum face à de futurs aléas. Le nématode du pin, parasite exotique, est déjà présent au Portugal et en Espagne et constitue la menace majeure de l’essence.

Il pousse généralement en zone alluviale et au bord des cours d’eau, ce qui lui permet, le plus souvent,  d’éviter le stress hydrique en périodes de sécheresse. Il couvre 2 % de la surface forestière mais sa croissance rapide en fait une essence à fort enjeu pour la production de bois d'œuvre. Il représente en effet 17 % du volume de bois produit, bien que sa production  reste limitée du fait de son besoin en eau. C’est une espèce très productive qui fixe beaucoup le carbone et qui a fait l’objet de création variétale importante. Certaines peupleraies situées en limite de station dans des lieux à risque de stress hydrique pourraient cependant rencontrer des problèmes face aux aléas climatiques. Le risque principal reste sanitaire, car les peupliers de production sont des cultivars (origine clonale) ce qui les rend vulnérables face aux maladies.

Originaire de la côte ouest des États-Unis, le douglas a été largement répandu en France à partir des années 60, notamment en moyenne montagne. C’est aujourd’hui l'espèce la plus plantée après le pin maritime dans les forêts privées pour la production de bois du fait de sa croissance rapide et de son bois de qualité. Il peut souffrir en période de sécheresse et de canicules prolongées, pouvant parfois entraîner des mortalités localisées. Mais il présente pour l’instant un nombre encore limité de bioagresseurs majeurs ce qui limite les dépérissements. Afin d’améliorer sa résistance à la sécheresse, on commence à introduire des provenances du sud des Etats-Unis mais de croissance plus lente. Néanmoins, les projections sur son avenir doivent être interprétées avec prudence en raison du manque de recul sur cette essence introduite et de la non-conservation en Europe de sa niche écologique d'origine^[1].

Pour en savoir plus

^[1] Boiffin, J., Badeau, V., & Bréda, N. (2017). Species distribution models may misdirect assisted migration: insights from the introduction of Douglas‐fir to Europe. Ecological Applications, 27(2), 446-457. 

Très exposé au changement climatique, le sapin pectiné souffre des canicules, des sécheresses estivales et d’attaques parasitaires. S’il peut se replier en altitude, cette adaptation a ses limites : dans les Vosges, des dépérissements conséquents commencent à être observés même au sommet du massif.  De plus, la progression des ongulés accentue la pression sur les semis, compliquant la régénération.

Espèce emblématique des forêts françaises où il constitue l’essence principale sur 2,1 millions d’hectares, le chêne pédonculé montre des signes de dépérissement progressif sous l'effet des sécheresses répétées. De plus, la punaise réticulée, un ravageur foliaire exotique en phase de colonisation, affaiblit l’arbre en piquant ses feuilles, limitant la photosynthèse et ralentissant sa croissance. Incapable de faire des réserves, sa capacité de régénération s’en trouve diminuée. Avec un cycle sylvicole entre 150 à 200 ans, leur pérennité semble bien compromise en France si on se réfère aux projections climatiques en fin de siècle.

Moins sensible que le pédonculé, le chêne sessile, ou chêne rouvre, subit néanmoins des pertes de vitalité lors des sécheresses extrêmes. Sa réponse plus tardive au stress hydrique lui confère une certaine résilience, mais cette stratégie l’expose davantage aux attaques parasitaires après coup. Les observations montrent que des peuplements entiers peuvent décliner après plusieurs années de sécheresses s’ils ne peuvent compenser leurs pertes par des périodes de répit. Les incertitudes d’évolution du climat et des réactions du chêne sessile ne permettent pas de pronostiquer précisément la vulnérabilité des peuplements.

Le hêtre n’est victime de dépérissements multiples que depuis les sécheresses exceptionnelles de 2018 à 2020. Très sensible au manque d’eau, il est vulnérable sur les sols superficiels, surtout dans les zones exposées au soleil. En période de sécheresse, aggravée par des canicules, il adopte une stratégie de survie en perdant son feuillage plus tôt dans l’été pour limiter l’évapotranspiration. Toutefois, lorsque ces épisodes extrêmes se répètent sur plusieurs années, les réserves de l’arbre s’épuisent, augmentant significativement le risque de mortalité. Son ancrage racinaire superficiel le rend également très sensible aux tempêtes. Malgré sa grande diversité génétique, qui pourrait être un levier d’adaptation, sa capacité d’évolution reste limitée face à la rapidité du changement climatique. Et ce d’autant plus que sa révolution moyenne dépasse le siècle.

Adapté aux climats méditerranéens, le chêne vert connaît un stress hydrique croissant, particulièrement dans le sud-est de la France où il est traité essentiellement en taillis. Bien que son aire de répartition géographique tende à remonter vers le nord, cette migration est dix fois plus lente que la vitesse du changement climatique. Les individus situés en limite nord de l’aire peuvent souffrir du froid hivernal, tandis que ceux du sud subissent des dépérissements liés à la sécheresse et à la hausse des températures, en particulier sur les sols superficiels. Dans ces cas-là, l'arbre ferme ses stomates. Les mortalités sont dues à la fois à des phénomènes d'embolie des vaisseaux et à l'épuisement des réserves carbonées. Cette double contrainte rend la dynamique d’adaptation du chêne vert particulièrement complexe, avec un risque accru de mortalité dans les zones les plus exposées.

Le chêne pubescent montre une certaine résilience face au changement climatique grâce à sa capacité à survivre dans des environnements secs et chauds. Cependant, il est désormais potentiellement menacé par la punaise réticulée, un ravageur foliaire récemment introduit qui affaiblit les arbres en piquant les feuilles, réduisant leur capacité de photosynthèse. Bien que cette essence soit parfois envisagée pour des plantations hors de son aire d’origine, sa vulnérabilité aux bioagresseurs pourrait compromettre son potentiel de migration.

Espèce pionnière largement répandue, le pin sylvestre subit un taux de dépérissement inquiétant, même dans ses zones de prédilection. S’il ferme rapidement ses stomates pour limiter la perte d’eau en cas de sécheresse, il peine à survivre si elle se prolonge et épuise ses réserves. En particulier lorsqu’il est en mélange avec d’autres espèces qui continuent à puiser l’eau du sol, réduisant la réserve utile disponible lors de la réouverture de ses stomates. La processionnaire du pin et le gui, affaiblissent aussi les peuplements, augmentant leur vulnérabilité.

L’épicéa est l’une des essences les plus menacées par le changement climatique. Très sensible au stress hydrique, il devient une cible privilégiée pour les scolytes, des coléoptères dont le cycle de reproduction s’accélère avec la hausse des températures. Ces insectes causent des attaques massives qui affaiblissent, voire détruisent des peuplements entiers, même en altitude, notamment dans les massifs montagneux de l’est de la France. À l’échelle européenne, des centaines de millions de mètres cubes d’épicéas ont été perdus. La raréfaction progressive de l’espèce modifie profondément les paysages de montagne et augmente le risque d’avalanches, les forêts ne jouant plus leur rôle de stabilisation des pentes.

Le frêne est confronté à une situation critique en raison de la chalarose, une maladie fongique apparue en Europe dans les années 1990. Ce champignon attaque les tissus conducteurs de l’arbre, perturbant la circulation de la sève et provoquant des mortalités rapides. Paradoxalement, le changement climatique freine partiellement la progression de la maladie, car la chaleur excessive limite son expansion. Cependant, les frênes situés dans des zones historiquement favorables, comme les vallées humides du nord et de l’est, restent particulièrement vulnérables. Face à cette menace persistante, les forestiers excluent désormais les plantations de frênes, privilégiant des essences plus résistantes aux pathogènes actuels et futurs.

 Le châtaignier est sévèrement affecté par l’encre, un champignon pathogène qui attaque ses racines depuis les années 1950. Lors des campagnes d’inventaire 2019-2023, 20 % des châtaigniers avaient disparu sur les cinq dernières années. Bien que l’espèce soit climatiquement bien adaptée, sa culture en taillis — où les tiges sont régulièrement coupées mais conservent leur système racinaire — amplifie les risques de vieillissement des racines. De plus, les sols trop humides, surtout sur la façade ouest, favorisent la propagation de l’encre.