Des services écosystémiques menacés

Le changement climatique pourrait avoir un impact négatif sur la vie dans les sols, entraînant une perte des services écosystémiques liés aux champignons mycorhiziens tels qu’une diminution de la nutrition des arbres, du stockage de l'eau, de la décomposition de la matière organique et du recyclage des nutriments^[1]. Cette altération des services de support aura des répercussions sur les autres services fournis par les forêts.

Pour en savoir plus

^[1] Carles Castaño, Björn D. Lindahl, Josu G. Alday, Andreas Hagenbo, Juan Martínez de Aragón, Javier Parladé, Joan Pera, José Antonio Bonet, Soil microclimate changes affect soil fungal communities in a Mediterranean pine forest, New phytologist, Volume 220, Issue 4, Pages 1211-1221, December 2018.

Les effets positifs du changement climatique sur la croissance des arbres via l’allongement de la période de végétation, des apports en azote atmosphérique ou de la hausse du CO₂, sont aujourd’hui contrecarrés par l’augmentation du stress hydrique. Ce manque d’eau entraîne des baisses de croissance, voire des dépérissements, observés chez un nombre croissant d’espèces en milieux tempérés. En France, les suivis du Département de la Santé des Forêts (DSF) et les données de l’inventaire forestier national confirment une nette augmentation de la mortalité des arbres, en particulier depuis 2018, touchant la plupart des essences. Les résineux sont particulièrement concernés du fait de la crise « scolyte » qui touche désormais également les zones de montagne (Fig. 2). 95% des régions connaissent une baisse de la production en bois entre 1978 et 2022 (Fig. 3). Cette baisse de production est fortement corrélée aux impacts du changement climatique sur les écosystèmes forestiers.

Les effets attendus du changement climatique sur l'arbre et la forêt

Le ralentissement de la croissance des arbres et l’augmentation de leur mortalité réduit la disponibilité de bois exploitable. Sur la période 2014-2022, le bilan net des flux de bois^[2] a chuté de 53 % par rapport à la décennie précédente (2005-2013). En 2023, la récolte commercialisée en France métropolitaine s’établit à 39,1 millions de m³, dont près de 9 % proviennent de coupes sanitaires ou accidentelles, principalement liées aux attaques de scolytes^[3]. 
L’afflux massif de bois dégradé, difficile à valoriser, provoque l’effondrement des prix de certaines essences. L’épicéa, par exemple, connaît des chutes brutales de valeur dans les régions touchées. En parallèle, l’approvisionnement en graines d’espèces adaptées au climat futur devient critique : les stocks diminuent et les prix explosent, notamment pour les essences recherchées dans les stratégies d’adaptation.
Par ailleurs, les risques d’accidents chez les travailleurs forestiers s'accentuent (chutes d’arbres suite aux dépérissements et aux tempêtes) et les épisodes de canicule rendent le port des équipements de sécurité éprouvant. Des conditions qui, s’ajoutant à un travail forestier souvent mal rémunéré, découragent les vocations. Or, le manque de main-d'œuvre qualifiée limite la capacité de reconstitution des peuplements après crise. De plus, les périodes d’exploitation se restreignent, encadrées par les réglementations de prévention des incendies ou de protection de la biodiversité, ce qui complique aussi l’organisation des chantiers.

Pour en savoir plus

 ^[2] + 19,5 Mm3/an (production biologique - mortalité - prélèvements)

 ^[3] Agreste Récolte de bois et production de sciages en 2023

Le service de régulation du climat intervient à différents niveaux (Ademe, 2020) :

• Les forêts jouent un rôle de réservoir de carbone, grâce aux différents compartiments interconnectés : la biomasse aérienne et souterraine, le bois mort, la litière, la matière organique des sols et les produits bois. 
• Du fait de l’augmentation des stocks dans le réservoir forestier, les forêts jouent également un rôle de puits de carbone. C’est l’expansion en surface des forêts françaises, couplée à l’augmentation du stock de bois sur pied, qui permet ce rôle de puits à l’échelle nationale.
• Enfin, les forêts ont un rôle de réduction des émissions d’origine fossile grâce à l’utilisation du bois en substitution d’autres matériaux (acier, ciment, etc.) ou énergies (charbon, pétrole, gaz, etc.), davantage consommateurs ou émetteurs de carbone fossile : on parle d’effets de substitution. Ces effets sont directement liés à l’approvisionnement en bois, ainsi qu’à la capacité de la filière à maximiser la durée de vie des produits.

Le secteur forêt-bois est donc stratégique pour atteindre l’objectif de neutralité carbone en 2050 : à la fois pour réduire les émissions de GES d’origine fossile grâce à la bioéconomie liée au bois (notamment dans les secteurs du bâtiment et de l'énergie) et pour séquestrer les émissions résiduelles dans l’écosystème (Fig. 4).
En raison du changement climatique, le maintien de la capacité même des forêts à stocker du CO2 atmosphérique fait actuellement débat et de fortes incertitudes existent, pouvant remettre en cause la nature même du puits de carbone forestier à l’échelle de la planète (Fady et al., 2021). En France, le puits de carbone forestier a été divisé par deux en 10 ans (CITEPA, 2023), et les simulations pour les périodes futures suggèrent une aggravation de la situation (IGN-FCBA, 2024). À titre d’exemple, les forêts de certaines régions, comme le Grand-Est, sont passées ponctuellement de puits à source de carbone en raison de la crise des scolytes sur les épicéas (CITEPA, 2023).

L’accroissement des aléas naturels (incendies, tempêtes) conduit à limiter - voire à interdire - l’accès aux forêts, surtout en été. À cela s’ajoute la dégradation du paysage forestier, causée par les dépérissements, les coupes sanitaires ou les incendies. Dans ce contexte, le rôle social de la forêt, comme espace de loisir, de détente ou de lien avec la nature, se trouve à la fois mis en lumière, et en même temps fragilisé. Ces pertes ne sont pas quantifiables économiquement aussi facilement que celles liées à la production de bois. Cependant, une analyse fondée sur les coûts de déplacement engagés par les visiteurs permet d’estimer la valeur totale que la population accorde à l’accès aux forêts françaises entre 13 et 45 milliards d’euros par an selon les hypothèses retenues (Efese, 2020), soit bien au-delà de la valeur marchande du bois récolté (2,83 milliards d’euros en 2018, source BETA-OLEF). Les impacts économiques d’une baisse de la qualité paysagère et de la sécurité d’accès aux forêts, bien que non estimables, ne sont pas sans effets. Ceux-ci peuvent par exemple se manifester indirectement par des incompréhensions croissantes de l’action des forestiers par la société. 

Cette valeur récréative varie en fonction de plusieurs facteurs : la possibilité d’observer certaines espèces emblématiques de la faune sauvage, la possibilité de cueillette de champignons, et la présence de chemins balisés, ainsi que d’autres caractéristiques plus directement liées à la gestion forestière - comme la hauteur des arbres et la diversité des essences -, à l’accessibilité du territoire et au type de propriété de la forêt (publique ou privée). Dans les zones les plus fréquentées, elle peut atteindre plus de 37 000 euros par hectare, contre environ 10 euros dans les forêts éloignées des agglomérations urbaines et dans les zones densément boisées.